La visite au Niger, du 16 au 17 mars dernier, du Secrétaire d’Etat américain Antony J. Blinken, a permis aux deux pays de faire le point sur l’état des relations qui lient les deux pays et surtout d’examiner les moyens de renforcer ce partenariat particulièrement dans les domaines de la promotion de la démocratie, du développement et de la défense. Avec les plus hautes autorités du pays, le chef de la diplomatie de la première puissance mondiale a également abordé des questions d’intérêts communs ainsi que la situation au plan sous-régional et international avec, en prime, une totale convergence de vue sur certains sujets majeurs qui déterminent actuellement la marche du monde.
C’est pour la première fois qu’une personnalité américaine d’un tel rang effectue une visite au Niger malgré la coopération qui existe depuis des décennies entre les deux pays. Arrivé dans l’après-midi du jeudi 16 mars à Niamey, le Secrétaire d’Etat américain a été accueilli par son homologue nigérien Hassoumi Massaoudou. Après un exposé sur la situation du pays ainsi que les principales menaces auxquelles il est confronté notamment sur le plan sécuritaire avec des foyers de tensions sur plusieurs de ses frontières, Antony Blinken a été par la suite reçu dans les nouveaux locaux de la Présidence de la République par le Chef de l’Etat Mohamed Bazoum.
Les deux personnalités ont, par la suite co-présidé, toujours au Palais de la Présidence, une séance de travail qui a regroupé les délégations des deux pays. Occasion pour les deux parties d’échanger sur le renforcement du partenariat entre le Niger et les Etats-Unis et surtout d’examiner les modalités de promotion de ce partenariat dans les domaines du renforcement de la démocratie, du développement et de la défense.
Lors de la conférence de presse qui a été conjointement animée par les deux chefs de la diplomatie, le ministre d’Etat et de la Coopération Hassoumi Massaoudou a déclaré que “cette visite du Secrétaire d’Etat américain est un signe d’amitié qui témoigne de la qualité et de la force des relations entre les Etats-Unis et le Niger”. Les États-Unis sont, en effet, un des principaux partenaires du Niger tant en matière de coopération au développement qu’en matière de coopération pour la sécurité et la défense, a-t-il souligné avant de rappeler que le volume total des interventions des Etats-Unis au Niger dépasse aujourd’hui les 1000 milliards de FCFA. “Nous devons beaucoup à la coopération entre le Niger et les Etats-Unis, à votre engagement à nos côtés pour expliquer aujourd’hui la résilience de notre pays, de cet Etat démocratique, dans cet environnement chaotique”, a affirmé le Ministre d’Etat qui n’a pas manqué d’ajouter, à l’adresse de son homologue américain : “Nous le devons au partenariat avec vous. Nous le devons aussi à notre propre engagement, à notre détermination à défendre nos valeurs et notre système. Nous le devons aussi à d’autres partenaires, notamment européens”.
“Nous devons beaucoup à la coopération entre le Niger et les Etats-Unis, à votre engagement à nos côtés pour expliquer aujourd’hui la résilience de notre pays, de cet Etat démocratique, dans cet environnement chaotique. Le Niger doit beaucoup, non seulement à la Coopération entre nos deux pays, à votre engagement à notre côté, mais aussi à notre propre engagement et détermination à défendre nos valeurs et notre système que nous défendons aussi avec nos autres partenaires tels que la France et d’autres pays européens”. Hassoumi Massaoudou, ministre d’Etat, ministre des Affaires étrangères et de la Coopération.
Les Etats-Unis, un partenaire de premier plan du Niger
La conférence de presse qui s’est déroulée en présence des membres du gouvernement et du corps diplomatique ainsi qu’avec des journalistes nationaux et internationaux, a été l’occasion pour les ministres Massaoudou et Blinken d’aborder plusieurs sujets d’intérêts communs qui dominent actuellement l’actualité internationale. L’occasion pour le chef de la diplomatie nigérienne de saluer “le leadership des Etats-Unis dans la défense de la démocratie et de la liberté dans le monde, surtout en ce moment où ces valeurs sont suffisamment menacées. Nous comptons plus que jamais sur ce leadership pour faire face et vaincre encore une fois contre les tentations de l’autoritarisme dans le monde et particulièrement dans la sous région”. En ce sens, il a beaucoup insisté pour mieux le mettre en exergue, le soutien des principaux partenaires occidentaux au Niger avec un accent particulier sur l’impact positif de ce soutien notamment dans le domaine sécuritaire mais aussi en matière de développement. Le pays de l’Oncle Sam, première puissance mondiale est, a-t-il rappelé, l’un des principaux partenaires du Niger tant en matière de coopération au développement qu’en matière de coopération à la sécurité et de la défense. Dans ce cadre, a souligné le ministre Massaoudou, les Etats-Unis interviennent dans la Coopération civile à travers les actions de l’USAID, du MCC national qui intervient dans les secteurs prioritaires comme l’agriculture, l’irrigation et bien d’autres pour créer les conditions de la croissance”. Par ailleurs, a fait aussi savoir le ministre d’Etat nigérien, “nous venons aussi de signer récemment à Washington un compact régional dans le cadre du MCC pour réduire le coût du corridor Bénin-Niger qui est vital pour notre pays, par lequel passe la majorité de nos exportations. A cela s’ajoute la Coopération militaire qui est extrêmement importante dans la formation et la génération des bataillons de forces spéciales, dans leur équipement sur le plan terrestre qu’aérien, dans le renseignement”. Selon le chef de la diplomatie nigérienne, “cette contribution permet aujourd’hui à nos forces armées d’être plus efficaces’’ a-t-il reconnu tout en expliquant que “pour l’ensemble de ces interventions, le volume total dépasse aujourd’hui les milles milliards de CFA, ce qui fait des États-Unis un grand partenaire tant au développement qu’en matière de défense et de sécurité”. Et d’ajouter par la même occasion que “cet engagement important le sera forcément encore plus dans l’avenir au regard des conclusions du dernier sommet États-Unis-Afrique où des engagements ont été pris dans votre pays pour l’Afrique allant dans le sens de l’agenda 2063 de l’Union africaine”.
De son coté, le Secrétaire d’Etat américain a tenu à réaffirmer l’engagement des États-Unis pour renforcer ce partenariat avec le Niger en particulier le soutien de son pays aux investisseurs sur le long terme pour permettre au Niger d’atteindre ses objectifs de développement. Antony Blinken a, en ce sens, salué particulièrement l’engagement ferme, ainsi que la volonté du Président Bazoum d’investir plus dans le secteur éducatif qui est la base de tout développement. “Les États-Unis restent l’un des premiers partenaires du Niger dans la lutte contre la famine notamment, raison pour laquelle, la question de la crise alimentaire mondiale fut au centre de notre entretien avec le Président de la République et avec le chef de la diplomatie nigérienne”.
Convergence de vu sur les situations sous-régionales et internationales
La conférence de presse conjointe entre les ministres Massaoudou et Blinken a été aussi l’occasion de répondre à plusieurs questions des journalistes sur certains sujets majeurs de l’actualité internationale notamment la situation politique et sécuritaire dans les pays de la sous-région et la guerre en Ukraine. Là, les deux chefs de diplomatie ont eu une totale convergence de point de vue comme c’est le cas sur l’appui des partenaires occidentaux à la guerre que mène les pays du Sahel ²acontre les groupes armés terroristes (GAT). Selon le chef de la diplomatie nigérienne, “les pays de la sous région doivent mener leur propre guerre et que les partenaires ne sont là qu’en appui mais cet appui est stratégique et important”.
Son homologue américain a lui plus mis l’accent sur les questions de retour à l’ordre constitutionnel et surtout “qu”il faudrait régler le problème de gouvernance, car les terroristes profitent toujours des failles inter communautaires”. C’est pourquoi les deux diplomates ont réaffirmé leur souhait pour un retour de la démocratie dans les pays voisins, à savoir le Mali et le Burkina Faso tout en condamnant le modèle d’associations criminelles qu’on voit ailleurs qui est, selon le chef de la diplomatie nigerienne, le ministre Massaoudou, qui a tenu à lever toute équivoque à ce sujet, est “un échec du point de vue de la lutte contre le terrorisme, sur le plan sécuritaire, mais aussi sur le plan de perspectives de développement”.
Sur le plan international, Hassoumi Massaoudou et Antony Blinken ont rappelé la position de leur pays telle qu’exprimée au sein du Conseil de sécurité des Nations unies (ONU) et à travers lequel ils ont tenu à condamner l’agression Russe sur l’Ukraine qui est, selon le chef de la diplomatie américaine, “l’un des grands exportateurs des céréales dans le monde”. Par conséquent, a par exemple indiqué Antony Blinken, “les Etats-Unis d’Amérique œuvrent pour faciliter cette exportation tout en apportant leur soutien à l’Ukraine”.
Autonomisation, cohésion et paix contre l’extrémisme violent
Il faut noter qu’au cours de sa visite, le Secrétaire d’État américain aux affaires étrangères, Antony Blinken s’est rendu à Abala ainsi qu’à Hamadallaye, dans la région de Tillabéri, zone des trois frontières. A Abala, près de la frontière malienne, Antony Blinken a eu des échanges avec des jeunes de la commune d’Abala où les Etats-Unis soutiennent des activités socioéconomiques et de promotion de la paix mis en œuvre par l’association “Common for Search Ground”, pour lutter contre le chômage de jeunes et donc leur exploitation par les groupes terroristes. A Hamadalaye il a aussi échangé avec les repentis du camp de dé-radicalisation et de réinsertion des jeunes, une initiative du programme Désarmement, Démobilisation et Réinsertion (DDR), toujours soutenu par les USA. A ces différentes étapes, le diplomate américain a échangé avec les autorités administratives et locales, les leaders religieux et communautaires ainsi que les représentants des communautés bénéficiaires. Des échanges qui ont porté sur l’impact des différentes interventions humanitaires de son pays dans cette région, mais aussi sur un projet des jeunes dénommé ” on est ensemble ” qui est financé par les États-Unis dans plusieurs communes de la région de Tillaberi, avec à la clé la formation de 50 jeunes par commune en diverses activités génératrices de revenus, la consolidation de la paix et la cohésion sociale, mais aussi sur la transformation des produits locaux comme le lait, ce qui permet aux femmes et jeunes d’être autonomes. Des visites sur différents stands ont permis d’édifier encore plus la délégation américaine.
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